Çocuk Hakları Sözleşmesi'nin (ÇHS) 18. yılında yazar ve eski çocuk asker Ishmael Beah Savaştan Etkilenen Çocuklar Birleşmiş Milletler Çocuklara Yardım Fonu (UNICEF) Gençlik Savunucusu olarak görevlendirildi.

Bu nedenle düzenlenen toplantıda konuşan UNICEF Direktörü Ann M. Veneman "Beah, tüm dünyada, çocuklukları şiddet, yoksunluk ve diğer hak ihlalleri ile yaralanmış  gençler adına konuşmaktadır. Kendisi, şiddetin genç mağdurlarının yanı sıra, silahsızlanma ve silahlı çatışmalara yakalanmış çocukların rehabilitasyonuna yönelik çaba gösterenler için bir umut sembolüdür” dedi.

Beah'ın hikayesi 

Beah 13 yaşındayken Sierra Leone'de çocuk askerliğine zorlandı. İki yıl sonra UNICEF'in çabalarıyla silahlı grup liderleri asker olarak kullanılan çocukların serbest bırakılmasını sağladı.

Örgütün rehabilitasyon programına yerleştirdiği Beah eğitimini New York'ta tamamladı. Daha sonra çocukluk anılarını derlediği “Geçip Giden Uzun Yol” adlı bir kitap yazdı.

"Askerliğe zorlanan bir çocuk olarak tüm haklarınız ihlal ediliyor" diyen Beah törende yaptığı konuşmada şöyle söyledi:

“Pek çok gözlemci için, savaştan başka bir şey tanımamış, geçim aracı olarak yalnızca Kalaşnikofu bilmiş, en rahat yer olarak da çalıları bellemiş bir çocuk, barış ve gelişme adına büsbütün yitirilmiş bir çocuktur. Bu konumdaki çocuklar adına, başka bir yaşamın mümkün olduğunu kanıtlamak büyük önem taşıyor.”

İç savaş 

Sierra Leone'de Devrimci Birlik Cephesi'nin (RUF) 1991'de hükümete karşı ayaklanmasıyla başlayan ve 11 yıl süren iç savaş boyunca her iki taraf da çok sayıda çocuğu silahlandırarak asker olarak kullandı.

50 binden fazla insanın öldüğü iç savaşın 2002'de bitmesi ve isyancı grupların silahsızlandırılması tamamlandıktan sonra BM ve Sierra Leone hükümeti ortak bir savaş suçları mahkemesi kurdu.

Çocuklara savaştan ek koruma 

1989'da hayata geçirilen BM Çocuk Hakları Sözleşmesi'ni Türkiye 1995'te imzaladı.

2002'de de sözleşmeye Ek Çocukların Silahlı Çatışmalara Dahil Olmaları Konusunda Seçmeli Protokol yürürlüğe girdi. Türkiye bu protokolü de Mayıs 2004'te yürürlüğe koydu.(EÜ)